Está formado por los órganos que intervienen
en la formación y expulsión de los gametos masculinos o espermatozoides. Son
los siguientes:
a)Testículos: tienen la función de
formar los espermatozoides (gametos masculinos) y las hormonas sexuales
masculinas. Son dos y se alojan dentro de una bolsa de piel llamada escroto.
b)Conductos genitales:
-Epidídimo: dos conductos en los que
se almacenan los espermatozoides formados.
-Conductos deferentes: son dos, y
llevan los espermatozoides desde cada testículo al conducto eyaculador
-Conductos eyaculadores: cortos, se
encuentran a continuación de los deferentes.
-Uretra: es el conducto en el que
desembocan los dos conductos eyaculadores. Desemboca en el exterior. Es un
conducto mixto: nace en la vejiga urinaria, luego forma parte tanto del aparato
excretor (lleva la orina al exterior) como del reproductor.
c)Glándulas anejas y órgano copulador:
-Vesículas seminales: son dos, y
vierten un líquido nutritivo y lubricante al final del conducto deferente.
-Próstata: glándula única que produce
una secreción alcalina cuya función es estimular la movilidad de los
espermatozoides. Expulsa su secreción en la uretra.
-Glándulas bulbouretrales o de Cowper:
vierten una secreción mucosa que completa el contenido del semen (éste estará
compuesto, pues, por espermatozoides y por las secreciones de las glándulas).
-Pene u órgano copulador: rodea la
uretra. Formado por los cuerpos cavernosos (masas esponjosas de tejido
conjuntivo fibroso y muscular liso)
El aparato reproductor femenino
Está formado por los órganos que intervienen
en la formación y expulsión de los gametos femeninos u óvulos. También sirve
para alojar a los embriones que se desarrollan en su interior. Esos órganos son
los siguientes:
a)Ovarios: son los órganos encargados
de formar los óvulos (gametos femeninos) e -igual que sucedía con los
testículos- también producen las hormonas sexuales (en este caso femeninas).
Son dos. En la corteza de los ovarios se encuentran unas cavidades llamadas folículos
que contienen las células sexuales femeninas en desarrollo. A continuación de
los ovarios, encontramos una serie de conductos y cavidades:
b)Otras partes del aparato reproductor
femenino:
-Las trompas de Falopio o trompas uterinas:
son los conductos que van desde los ovarios al útero. Presentan un
ensanchamiento en forma de embudo que no comunica con el ovario (simplemente se
apoya en él y lo envuelve parcialmente).
-El útero o matriz: cavidad en forma
de pera invertida. Por la parte superior comunica con las trompas de Falopio.
Su parte inferior se estrecha y constituye el cuello o cérvix,
que comunica con la vagina. El útero posee paredes musculares revestidas de una
mucosa fuertemente irrigada. Su función es acoger al embrión durante su
desarrollo hasta el momento del parto.
-La vagina: es el tubo que comunica
conel exterior. También es el canal
para la expulsión del feto en el momento del parto.
El gameto masculino
Los espermatozoides son formados en un proceso
denominado espermatogénesis, que consta de las siguientes fases:
-(Durante toda la vida del hombre). A partir
de las células germinales (2n) se forman por mitosis las espermatogonias
(2n).
-(A partir de la pubertad). Las
espermatogonias aumentan de tamaño y se transforman en espermatocitos de
primer orden (2n).
-Por meiosis, cada espermatocito de primer
orden se divide en dos espermatocitos de segundo orden (n) y éstos en
cuatro espermátidas (n).
-Las espermátidas se diferenciarán como espermatozoides.
El espermatozoide -que es hasta 10.000 veces
más pequeño que el óvulo- consta de las siguientes partes:
-Cabeza: con el núcleo (que
contiene la información genética) y el acrosoma (que contiene sustancias
ricas en energía).
-Pieza intermedia: con mitocondrias
que proporcionan la energía que necesita el espermatozoide para desplazarse, y
el comienzo del filamento axial (que se prolongará en la cola). Entre la
cabeza y la pieza intermedia se encuentra el centriolo (que actúa como
"motor" del flagelo).
-Cola: con el filamento axial, que
permite el movimiento del espermatozoide.
El gameto femenino
Los óvulos son formados en un proceso
denominado ovogénesis, que consta de las siguientes fases:
-(Antes del nacimiento de la mujer). A partir
de las células germinales (2n) se forman por mitosis las ovogonias
(2n).
-(Desde la pubertad hasta la menopausia). Las
ovogonias se transforman en ovocitos de primer orden (2n). Esto sucede
en cada ciclo menstrual (cada 28 días aproximadamente).
-Por meiosis, cada ovocito de primer orden da
lugar a cuatro células n. Sólo una de esas células será gameto (el óvulo),
pues las otras tres degenerarán.
El óvulo -célula esférica de más de 2 mm de
diámetro- consta de las siguientes partes:
-Envolturas: la membrana vitelina
(que rodea al citoplasma), y otras dos capas que la rodean (la zona pelúcida
y la corona radiada).
-Citoplasma: con sustancias nutritivas
que forman el vitelo.
-Núcleo: con la información genética.
El ciclo menstrual
El aparato reproductor femenino está sometido
a una serie de modificaciones periódicas, reguladas por hormonas, que
denominamos ciclo menstrual. Este ciclo dura generalmente 28 días:
a)Crecimiento del folículo: durante
las dos primeras semanas del ciclo se produce el crecimiento de uno o más
folículos ováricos. Normalmente sólo un folículo de uno de los ovarios llega a
madurar. Mientras, aumenta el espesor de la mucosa uterina, muy irrigada.
b)Ovulación: en torno al decimocuarto
día del ciclo se produce la ovulación (el folículo maduro se rompe y libera un
ovocito). El ovocito es recogido en la trompa de Falopio, donde se transforma
en óvulo maduro. El resto del folículo se transforma en el llamado cuerpo
lúteo o cuerpo amarillo (que fabricará hormonas cuya función es
evitar la maduración de nuevos folículos). Si no se da la fecundación, el
cuerpo lúteo degenerará a partir del vigésimo sexto díadel inicio del ciclo, y con ella: la
menstruación e inicio de un nuevo ciclo.
c)Menstruación e inicio de un nuevo ciclo:
si no hay fecundación, hacia el vigésimo octavo día del comienzo del ciclo
comienza la desintegración de la mucosa uterina (con la consiguiente rotura de
vasos sanguíneos). La sangre y los restos de mucosa son expulsados al exterior
a través de la vagina. El proceso de sangrado o menstruación dura cuatro
o cinco días, al comienzo de los cuales se inicia un nuevo ciclo (con el
crecimiento de un nuevo folículo).
La fecundación
Es la unión del espermatozoide (gameto
masculino) con el óvulo (gameto femenino) por la que se origina el nuevo
individuo (que comienza su vida como una sola célula llamada cigoto).
Los espermatozoides ascienden desde la
vagina, por el útero, hasta las trompas de Falopio, donde tiene lugar la
fecundación. En la fecundación, el espermatozoide perfora la membrana del
óvulo. Sólo entrarán el núcleo del espermatozoide y el centriolo. La cola
degenerará. En cuanto ha penetrado el espermatozoide, el óvulo forma en su
superficie una gruesa capa denominada membrana de fecundación, que
impedirá la entrada de otros espermatozoides.
Acto seguido se produce la fusión de los dos
núcleos (masculino y femenino) en uno solo. Ya tenemos al nuevo individuo: con
una información genética completa y propia (como se veía en la fig. de la
fecundación : distinta a la del padre y a la de la madre). Sólo falta esperar
para que, durante el desarrollo de esa persona, se vaya manifestando su
información genética. Cuando el nuevo individuo está formado por una sola
célula se le denomina cigoto.
A
continuación estudiamos esas fases del desarrollo del nuevo ser.
